Polvo-comum

Como reconhecer um polvo-comum

O corpo em forma de saco se chama manto, e dele saem oito braços cobertos por duas fileiras de ventosas. O polvo não tem tentáculos: braço e tentáculo são estruturas diferentes, e ele só possui os primeiros. Como a pele muda de cor e de textura em segundos, identificar a espécie pela coloração é inútil.

Vale um aviso taxonômico. O que se chamava de Octopus vulgaris no mundo inteiro hoje é entendido como um conjunto de espécies muito parecidas. No litoral brasileiro, boa parte dos polvos antes identificados como polvo-comum pertence a Octopus insularis, descrita formalmente em 2008. A anatomia descrita aqui vale para o grupo todo.

• Oito braços com ventosas e nenhum tentáculo longo: polvo.
• Oito braços mais dois tentáculos retráteis: lula e choco.
• Concha externa em espiral e tentáculos sem ventosa: náutilo.
• O bico, escondido onde os braços se encontram, é a única parte dura do corpo.

Três corações e sangue azul

Dois corações branquiais empurram o sangue através das brânquias, onde ele capta oxigênio, e um terceiro coração, o sistêmico, distribui esse sangue pelo resto do corpo. A divisão existe porque atravessar brânquias densas custa muita pressão, e um único coração não daria conta do serviço.

O sangue é azul-esverdeado porque não usa hemoglobina. O transportador de oxigênio é a hemocianina, uma proteína baseada em cobre que fica dissolvida no plasma em vez de empacotada dentro de células. Ela carrega menos oxigênio por volume que a hemoglobina, mas funciona muito melhor em água fria e pobre em oxigênio.

Um cérebro central e oito braços que pensam

O sistema nervoso reúne cerca de 500 milhões de neurônios, número próximo ao de um cão pequeno. O que surpreende é a distribuição: aproximadamente dois terços estão nos braços, em cordões nervosos que funcionam como centros de processamento locais. Daí a descrição popular de que o polvo teria nove cérebros.

Na prática, cada braço resolve boa parte dos próprios problemas. Ele pode explorar uma fenda, identificar um caranguejo e começar a puxá-lo sem que o cérebro central acompanhe cada movimento. O cérebro define a intenção; os braços improvisam o caminho até ela.

• Cerca de 200 ventosas por braço, o que dá em torno de 1.600 no animal inteiro.
• Cada ventosa combina tato refinado com receptores químicos: o polvo sente gosto ao tocar.
• Assim ele avalia se uma fenda escura esconde comida sem precisar enxergar.
• Braços amputados se regeneram por completo, com nervos e ventosas.

Muda de cor sendo daltônico

A pele tem três camadas sobrepostas. Os cromatóforos são bolsas de pigmento puxadas por músculos minúsculos, que mudam a cor em frações de segundo. Abaixo deles, os iridóforos refletem luz e criam brilhos metálicos, e os leucóforos espalham a luz do ambiente. Papilas musculares completam o disfarce levantando rugas que imitam algas e rocha.

O paradoxo é que os olhos do polvo têm um único fotopigmento: ele não distingue cores como nós. Duas explicações concorrem, e não se excluem. A pupila em forma de W poderia converter a aberração cromática da lente em informação de cor, já que cada comprimento de onda foca a uma distância diferente. Além disso, a pele contém opsinas, as mesmas proteínas sensíveis à luz que existem na retina.

Inteligência, ferramentas e fugas de aquário

Polvos abrem potes de rosca para chegar a um caranguejo, guardam a solução por dias e mudam de estratégia conforme o resultado anterior. Resolvem labirintos simples e parecem reconhecer indivíduos humanos, tratando de forma diferente o cuidador que os alimenta e aquele que os incomoda. Também empilham pedras e conchas na entrada da toca, montando uma barricada.

A fuga é consequência natural disso. Como o bico é a única estrutura rígida, um animal de vários quilos escorre por qualquer vão maior que ele. Casos de polvos que abriram a tampa do tanque, cruzaram o piso do aquário e alcançaram um cano de descarte já foram documentados em instituições públicas, o que hoje obriga o uso de tampas com trava.

Uma vida curta que termina na reprodução

Toda essa complexidade cabe em pouco tempo. O polvo-comum vive entre um e dois anos e se reproduz uma única vez. A fêmea deposita entre 100 mil e 500 mil ovos no teto de uma toca, ventila a postura, limpa os ovos, afasta intrusos e para de comer. Quando os filhotes eclodem, ela morre. Experimentos clássicos mostraram que a remoção de glândulas hormonais interrompe esse processo, o que indica morte programada.

A vida curta e a reprodução única tornam a espécie sensível à pesca, intensa também no litoral brasileiro. Retirar fêmeas antes da desova tem impacto desproporcional, e o defeso existe para proteger essa janela. Evidências de aprendizado e de resposta a estímulos dolorosos, por sua vez, levaram vários países a incluir cefalópodes nas leis de bem-estar animal.

• Reprodução única na vida: cada fêmea desova uma vez e morre em seguida.
• A captura de fêmeas antes da desova compromete o estoque inteiro.
• Espécies distintas somadas sob o mesmo nome atrapalham o monitoramento.
• Propostas de criação de polvos para consumo enfrentam oposição científica.