Tartaruga-verde

Como reconhecer uma tartaruga-verde

O nome não vem da casca. A carapaça é castanha, oliva ou quase preta, muitas vezes com desenhos radiados em âmbar. O verde está na gordura e na cartilagem sob o casco, cor associada à dieta de algas e capim marinho, e foi essa gordura esverdeada, usada em sopas no século XIX, que batizou a espécie.

Adultos pesam entre 110 e 190 kg e têm carapaça de 90 cm a 1,2 m; registros acima de 300 kg existem, mas são raros o bastante para virar notícia. Os filhotes nascem com cerca de 5 cm, o que dá a medida da transformação ao longo da vida.

• Cabeça pequena e arredondada, com um par de escamas entre os olhos.
• A tartaruga-cabeçuda, com que é mais confundida, tem cabeça grande e dois pares.
• Quatro pares de escudos laterais na carapaça, todos do mesmo tamanho.
• Bico serrilhado por dentro, adaptado para cortar vegetação.

A temperatura da areia decide o sexo dos filhotes

Nas tartarugas marinhas não existe cromossomo sexual. O que define se um embrião vira macho ou fêmea é a temperatura dentro do ninho durante o terço médio da incubação, período em que as gônadas se diferenciam. O mecanismo se chama determinação sexual dependente da temperatura.

A temperatura de virada fica em torno de 29 °C, com pequenas variações entre populações. Abaixo dela nascem predominantemente machos; acima, predominantemente fêmeas. Poucos graus de diferença entre areia clara e areia escura, ou entre um ninho sombreado e outro exposto, mudam o resultado de uma postura inteira. Em algumas colônias monitoradas no Pacífico, levantamentos encontraram proporções de filhotes esmagadoramente femininas.

Navegação pelo campo magnético da Terra

A fêmea volta a desovar na praia onde eclodiu, ou muito perto dela, depois de duas a quatro décadas vivendo em áreas de alimentação que podem estar a milhares de quilômetros. O comportamento se chama filopatria natal.

A explicação mais aceita é o imprinting geomagnético. Cada trecho de costa tem uma assinatura própria, formada pela combinação entre a intensidade do campo e a inclinação das linhas de força. O filhote registraria essa assinatura ao cruzar a arrebentação e, adulto, procuraria a mesma combinação de valores. Experimentos com filhotes em bobinas magnéticas mostram que eles mudam a direção do nado quando o campo é manipulado.

• Filhotes usam inclinação e intensidade do campo magnético como coordenadas.
• A luminosidade do horizonte sobre o mar guia os primeiros metros na praia.
• Ondas e correntes servem de referência de direção na arrebentação.
• Adultos combinam pistas magnéticas, químicas e visuais para achar a praia natal.

Desova, filhotes e os anos perdidos

A fêmea sai da água à noite, escava uma câmara acima da linha da maré e deposita, em média, de 100 a 120 ovos do tamanho de bolas de pingue-pongue. Repete o processo várias vezes na mesma temporada, mas só volta a reproduzir depois de dois a quatro anos. A incubação dura de 50 a 70 dias.

Os filhotes eclodem juntos e correm para o mar guiados pela parte mais clara do horizonte, motivo pelo qual iluminação artificial na orla é tão perigosa. Depois somem em mar aberto por algo entre 3 e 5 anos, período chamado de anos perdidos. Só ao atingir cerca de 30 cm de carapaça é que se aproximam da costa e trocam a dieta carnívora pela vegetação.

A tartaruga-verde no Brasil e o Projeto Tamar

O Brasil abriga cinco das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo, e a tartaruga-verde é a mais vista perto da costa, porque juvenis usam costões, recifes e enseadas como área de alimentação. A desova é outra história: as principais praias de reprodução da espécie no país ficam em ilhas oceânicas, com destaque para a Ilha da Trindade, o Atol das Rocas e Fernando de Noronha.

O Projeto Tamar nasceu em 1980, depois de um levantamento que encontrou desovas ameaçadas pela coleta de ovos e pelo abate de fêmeas. O modelo adotado foi transformar antigos coletores em protetores de ninhos, remunerados pelo monitoramento. O número de filhotes devolvidos ao mar já passa de 40 milhões, e várias populações se recuperaram — ainda que a lentidão do ciclo de vida faça qualquer efeito aparecer só décadas depois.

• Principais áreas de desova: Ilha da Trindade, Atol das Rocas e Fernando de Noronha.
• O litoral continental funciona sobretudo como área de alimentação de juvenis.
• A base do trabalho é o monitoramento noturno e a proteção de ninhos no próprio local.
• Luzes de orla desorientam filhotes e são alvo de regulamentação em cidades litorâneas.

Plástico, redes e tumores

O plástico é hoje a ameaça mais visível. Sacolas e filmes flutuando se parecem com algas e águas-vivas, e fragmentos coloridos são confundidos com alimento. Necropsias de tartarugas-verdes juvenis encalhadas no litoral brasileiro encontram resíduos plásticos no trato digestivo da grande maioria dos animais examinados. O material obstrui o intestino e provoca falsa saciedade, levando à morte por inanição.

A captura acidental em redes de pesca é a outra grande causa de mortalidade, e como as tartarugas precisam subir para respirar, o emalhe costuma ser fatal. Há ainda a fibropapilomatose, doença que provoca tumores externos ao redor dos olhos, do pescoço e das nadadeiras: ela é associada a um herpesvírus e aparece com muito mais frequência em áreas costeiras poluídas.