Boto-cor-de-rosa

Como reconhecer um boto-cor-de-rosa

O boto-cor-de-rosa não tem nadadeira dorsal: no lugar dela existe apenas uma quilha baixa e alongada ao longo das costas. O bico é comprido e cheio de pelos curtos e sensíveis, a testa é arredondada e móvel, e as nadadeiras peitorais são grandes e largas, mais parecidas com pás do que com asas.

O corpo é robusto, com aparência quase enrugada, e o pescoço é flexível, algo raro entre cetáceos. Ele consegue virar a cabeça para os lados e para baixo sem girar o corpo, e é comum vê-lo nadando de barriga para cima, hipótese associada a uma melhor visão do fundo do rio.

A confusão possível é com o tucuxi, o outro golfinho amazônico. O tucuxi é bem menor, cinza-escuro, tem nadadeira dorsal triangular evidente, salta fora da água e mantém o corpo rígido dos golfinhos marinhos. O boto emerge devagar, sem salto, e frequentemente mostra a testa antes do resto.

• Sem nadadeira dorsal: apenas uma quilha baixa nas costas.
• Bico longo com pelos táteis e testa arredondada.
• Nadadeiras peitorais largas, em forma de pá.
• Pescoço flexível, capaz de virar a cabeça sem mover o corpo.

Por que ele fica cor-de-rosa

Nenhum boto nasce rosa. Filhotes e jovens são cinza-escuros e a cor vai clareando com a idade, até chegar ao rosa característico dos adultos. A tonalidade vem da combinação de pele fina, vasos sanguíneos muito superficiais e tecido cicatricial acumulado ao longo dos anos.

Machos são visivelmente mais rosados que fêmeas, e isso não é coincidência: eles brigam com frequência, e as marcas de mordidas e abrasões deixam a pele mais clara e avermelhada nas regiões cicatrizadas. Entre pesquisadores, o tom intenso é lido como sinal de um macho maduro e experiente.

A cor também muda no curto prazo. Em atividade física, excitação ou água mais quente, o fluxo sanguíneo na superfície aumenta e o animal literalmente cora, ficando mais avermelhado por alguns minutos. Em água fria e em repouso, o mesmo indivíduo aparece bem mais acinzentado.

Como ele caça numa água onde não se vê nada

Grande parte dos rios amazônicos tem visibilidade quase nula, então a visão é secundária. O boto usa ecolocalização: emite cliques de alta frequência pela testa, capta o eco de volta e monta um mapa acústico detalhado do que está à frente, incluindo peixes escondidos atrás de raízes e troncos submersos.

A dentição é excepcional entre os cetáceos. Na frente, dentes cônicos servem para agarrar; atrás, dentes achatados funcionam como molares e trituram carapaças. Isso permite incluir no menu caranguejos, tartaruguinhas e peixes blindados que a maioria dos golfinhos não conseguiria processar.

Na cheia, quando o rio invade a floresta e forma os igapós e várzeas, o boto entra entre as árvores. O pescoço flexível, as peitorais largas e a ausência de dorsal permitem manobrar em espaços apertados — e é por isso que ele é um nadador lento, quase sempre entre 1,5 e 3 km/h: trocou velocidade por agilidade.

Reprodução, tamanho desigual e vida social

A gestação dura cerca de 11 meses e nasce um único filhote, com aproximadamente 80 cm, geralmente na época de águas altas, quando o alimento é abundante nas áreas alagadas. A amamentação passa de um ano e o jovem acompanha a mãe por bastante tempo depois disso.

O boto-cor-de-rosa tem um dos maiores contrastes de tamanho entre machos e fêmeas de todos os cetáceos: machos podem ser mais da metade mais pesados. Essa diferença está ligada à competição direta, e machos adultos costumam exibir muitas cicatrizes de disputas.

A vida social é frouxa. Ao contrário dos golfinhos marinhos, que formam grupos estáveis, o boto normalmente aparece sozinho ou em duplas, com concentrações maiores apenas onde o peixe se acumula — encontros de rios, bocas de lago e corredeiras. Também há registros de machos carregando galhos e tufos de capim na boca, comportamento interpretado como exibição social.

Por que a espécie entrou na lista de ameaçadas

Em 2018 o boto-cor-de-rosa passou a ser classificado como em perigo pela IUCN. Estudos de longo prazo na Reserva Mamirauá, no Amazonas, indicaram queda acentuada da população ao longo das últimas décadas, e nenhuma das causas é natural.

A pressão mais direta veio da pesca da piracatinga, um peixe necrófago capturado com carne de boto usada como isca. A prática levou o Brasil a estabelecer uma moratória para essa pesca a partir de 2015, medida prorrogada depois disso. Somam-se o emalhe acidental em redes, o mercúrio despejado pelo garimpo, que se acumula na cadeia alimentar, e as barragens que fragmentam os rios e isolam populações.

O turismo de interação também gera preocupação. Alimentar botos com peixe para atrair visitantes altera o comportamento, aumenta a agressividade entre indivíduos e o risco de ferimentos, além de expor os animais a doenças. Roteiros responsáveis observam os animais sem contato físico e sem oferta de comida.

• Uso da carne como isca na pesca da piracatinga, hoje sob moratória.
• Captura acidental em redes de emalhe.
• Contaminação por mercúrio ligada ao garimpo.
• Barragens que interrompem a conexão entre trechos de rio.
• Turismo com alimentação artificial dos animais.

O boto encantado: a lenda e o que ela explica

Poucos animais brasileiros têm presença cultural tão forte. Conta a tradição amazônica que o boto se transforma em um homem elegante, de terno branco e chapéu, que aparece nas festas de junho, seduz moças e volta ao rio antes do amanhecer. O chapéu, na história, esconde o orifício respiratório.

A lenda cumpria uma função social concreta: "filho do boto" era a explicação socialmente aceitável para gravidezes sem pai declarado em comunidades ribeirinhas. E, curiosamente, também protegia o animal, já que matar um boto era considerado azar grave em muitas localidades.

Essa herança cultural ainda ajuda na conservação: em várias comunidades, o respeito tradicional ao boto sustenta a aceitação de acordos de pesca e de áreas de proteção.