Capivara

Como reconhecer uma capivara

O corpo é um barril coberto de pelo duro e esparso, entre o castanho-avermelhado e o cinza, apoiado em patas curtas. A cabeça é grande e quadrada, com orelhas pequenas e móveis, e a cauda praticamente não existe: sobra apenas um resto vestigial escondido no pelo. É o único grande mamífero brasileiro que parece não ter rabo nenhum.

Olhos, orelhas e narinas ficam alinhados no alto da cabeça, como num hipopótamo em miniatura. Isso permite que o animal fique submerso com só a linha superior do rosto fora da superfície, respirando e vigiando ao mesmo tempo.

Machos adultos exibem uma pista extra: um calombo escuro e ovalado sobre o focinho, chamado morrillo. É uma glândula de cheiro usada para marcar plantas e sinalizar posição na hierarquia do grupo.

• Corpo maciço, sem cauda aparente e patas curtas.
• Olhos, orelhas e narinas na mesma linha, no topo da cabeça.
• Membrana parcial entre os dedos, adaptada ao nado.
• Calombo escuro no focinho: macho adulto.

Uma vida organizada em torno da água

Capivara é bicho de beira. Ela precisa de água a poucas centenas de metros para se refrescar, acasalar, escapar de predador e manter a pele hidratada, já que suas glândulas sudoríparas são pouco eficientes. Em dias quentes, passa boa parte da tarde parada em poças rasas.

A água também é a rota de fuga padrão. Ao perceber ameaça, o grupo corre para o rio e submerge; a capivara aguenta até cerca de cinco minutos embaixo d'água e consegue avançar longos trechos sem aparecer. Muitos animais nadam com apenas as narinas de fora, praticamente invisíveis entre as plantas da margem.

O que a capivara come e por que come duas vezes

A dieta é quase toda de gramíneas, capim das margens e plantas aquáticas, com frutos e cascas entrando de forma pontual na estação seca. Um adulto pode consumir alguns quilos de vegetação por dia, sempre em pastejo demorado, com picos no fim da tarde e no começo da manhã.

Capim é um alimento pobre e difícil de digerir. Como não é ruminante, a capivara resolve o problema num ceco enorme, onde bactérias quebram a celulose. Depois, ela reingere as próprias fezes moles produzidas nesse compartimento, prática chamada cecotrofia: o alimento passa duas vezes pelo intestino e rende proteína e vitaminas que ficariam perdidas.

Os dentes acompanham esse desgaste: incisivos e molares crescem continuamente ao longo de toda a vida, compensando a abrasão da sílica presente nas gramíneas.

Grupos, hierarquia e filhotes

O grupo típico tem de 10 a 20 indivíduos: um macho dominante, vários machos subordinados, fêmeas e filhotes. Na estação seca, quando os corpos de água encolhem, várias famílias se juntam ao redor do que sobrou e formam agregações que podem passar de cem animais. A comunicação é intensa, com assobios, estalos, roncos e um latido curto de alarme.

A gestação dura cerca de 150 dias e nascem de um a oito filhotes, com quatro sendo o número mais comum. Eles nascem com pelo, olhos abertos e capazes de andar quase imediatamente, e começam a experimentar capim na primeira semana. Uma característica marcante é a amamentação coletiva: o filhote mama em qualquer fêmea do grupo, não apenas na mãe.

• Grupo médio de 10 a 20 animais, liderado por um macho dominante.
• Agregações de mais de cem indivíduos na seca.
• Filhotes nascem prontos para andar e seguir o grupo.
• Amamentação coletiva entre as fêmeas da família.

Por que há tantas capivaras nas cidades brasileiras

Parques urbanos e várzeas de rio oferecem exatamente o que a capivara precisa: gramado curto e irrigado, água permanente e nenhum predador de grande porte. Onças e sucuris desapareceram dessas áreas, e sem controle natural a população cresce até o limite do alimento disponível. O Parque Barigui, em Curitiba, e o campus da Unicamp, em Campinas, são exemplos conhecidos de população urbana estável.

A expansão agrícola ajudou no mesmo sentido: canaviais e pastagens irrigadas funcionam como capinzal infinito ao lado de córregos. O resultado é uma espécie nativa que se beneficiou da alteração do ambiente, situação incomum na fauna brasileira.

Na cidade, o comportamento muda. Onde há trânsito, cães soltos e movimento humano intenso, o grupo passa a pastar ao anoitecer e de madrugada, invertendo o horário. Os principais problemas urbanos não são ataques, e sim atropelamentos, conflito com cães domésticos e o aumento da população de carrapatos.

• Gramado irrigado e água permanente: alimento garantido o ano inteiro.
• Ausência de predadores naturais em áreas urbanas.
• Canaviais e pastagens funcionando como extensão do habitat.
• Mudança para hábitos noturnos em locais com muita circulação de pessoas.

Capivara, carrapato-estrela e febre maculosa

A capivara não transmite febre maculosa por contato, mordida, urina ou por estar perto de uma pessoa. Quem transmite a bactéria Rickettsia rickettsii é o carrapato, no Brasil principalmente o carrapato-estrela (Amblyomma sculptum), quando fica horas fixado na pele humana.

O papel da capivara é outro e igualmente importante: ela é um hospedeiro amplificador. Ao ser infectada, mantém a bactéria circulando no sangue por alguns dias e contamina novos carrapatos que se alimentam nela. Em áreas degradadas, com muita capivara, cavalo e capim alto, esse ciclo se intensifica — e é por isso que a maior parte dos casos brasileiros se concentra no Sudeste.

A prevenção prática não envolve remover os animais. Em áreas de mata e capinzal, use roupa clara e calça comprida, inspecione o corpo a cada duas ou três horas e retire qualquer carrapato com pinça. Febre alta com dor de cabeça e manchas na pele após passeio no mato exige atendimento médico imediato, informando a exposição.

• A transmissão exige a picada prolongada de um carrapato infectado.
• A capivara amplifica o ciclo, mas não contagia diretamente.
• Cavalos, capim alto e áreas degradadas aumentam o risco local.
• Retirada rápida do carrapato reduz muito a chance de infecção.