Pinguim-de-Magalhães

Como reconhecer o pinguim-de-Magalhães

É um pinguim de porte médio, entre 60 e 76 cm de altura, com o dorso preto e o ventre branco. A marca registrada são duas faixas escuras em forma de ferradura atravessando o peito e a garganta, além de uma faixa branca que contorna a cabeça por cima dos olhos. Há também pele nua rosada em volta dos olhos e na base do bico.

Filhotes e jovens não têm as faixas peitorais definidas e apresentam tom acinzentado — e, como a maioria dos animais que chega ao litoral brasileiro é justamente juvenil, esse é o padrão mais comum de ser encontrado. O nome homenageia Fernão de Magalhães, cuja expedição registrou as aves na costa patagônica em 1520.

• Duas faixas pretas no peito, em forma de ferradura.
• Faixa branca contornando a cabeça, acima dos olhos.
• Pele nua rosada ao redor dos olhos e na base do bico.
• Jovens acinzentados e sem faixas peitorais definidas.

Um corpo construído para mergulhar

Pinguins são aves que trocaram o voo aéreo pelo voo submerso. Os ossos não são pneumáticos como os das aves voadoras: são densos e maciços, o que reduz a flutuação e economiza energia na descida. As asas viraram nadadeiras rígidas, que geram propulsão tanto na descida quanto na subida.

A plumagem é o isolante. As penas são curtas, rígidas e muito sobrepostas, formando uma barreira quase impermeável que retém ar junto à pele; sob ela, uma camada de gordura completa o trabalho. É por isso que um pinguim sujo de óleo perde a capacidade de se aquecer. Beber água salgada também não é problema: glândulas acima dos olhos filtram o sal do sangue e o eliminam pelas narinas.

A vida na Patagônia: tocas, casais e a muda anual

As colônias reprodutivas ficam no sul da Argentina, no Chile e nas Ilhas Malvinas. A maior colônia continental é Punta Tombo, em Chubut, que reúne centenas de milhares de aves. Os pinguins chegam entre setembro e outubro, e o retorno é notavelmente preciso: cada ave procura a mesma toca e o mesmo parceiro dos anos anteriores.

A espécie nidifica em galerias escavadas no solo ou sob arbustos, o que a diferencia dos pinguins antárticos, que fazem ninhos de pedras a céu aberto. A fêmea põe dois ovos, incubados por cerca de 40 dias em revezamento: enquanto um cuida do ninho, o outro passa dias no mar se alimentando.

Ao final da temporada vem a muda anual. Diferente da maioria das aves, o pinguim troca toda a plumagem de uma vez, em duas a três semanas nas quais não pode entrar no mar. Passa esse tempo em terra, em jejum, e só depois migra para o norte.

• Punta Tombo, na Argentina, é a maior colônia continental da espécie.
• Casais são fiéis ao mesmo ninho e ao mesmo parceiro por muitos anos.
• Postura de dois ovos, com incubação de cerca de 40 dias.
• A muda anual dura de duas a três semanas, com jejum completo em terra.

Por que eles aparecem nas praias brasileiras

Encerrada a temporada reprodutiva, os pinguins passam meses no mar. A Corrente das Malvinas, fria e rica em nutrientes, sobe pela costa atlântica levando os cardumes de anchoíta, sardinha e lula que formam a base da dieta. Os pinguins acompanham essa massa de água e chegam com regularidade ao Rio Grande do Sul, a Santa Catarina, ao Paraná, a São Paulo e ao Rio de Janeiro, sobretudo entre junho e setembro. Em anos de correntes mais intensas, aparecem até na Bahia.

A grande maioria dos animais que encalha é juvenil, nascida na temporada anterior. São aves sem experiência de pesca, que gastam mais energia para capturar menos comida e, ao chegar a águas quentes e pobres, esgotam as reservas. Enfraquecidas, são empurradas até a areia, muitas vezes desidratadas ou com o trato digestivo obstruído por plástico.

Ou seja: ver pinguins no Brasil é normal; ver dezenas encalhados no mesmo trecho de praia não é. Encalhes em massa costumam estar ligados a temporadas ruins de alimento, tempestades ou contaminação por óleo.

Encontrou um pinguim na praia? O que fazer

A primeira regra é não devolver o animal ao mar. Um pinguim que chegou à areia está, quase sempre, sem energia para nadar; jogá-lo de volta significa condená-lo ao afogamento. A segunda regra é não oferecer comida nem água: peixe cru dado por pessoa não treinada pode causar aspiração e matar a ave.

O correto é manter distância, evitar aglomeração de pessoas e cachorros e acionar quem tem estrutura para atender: os projetos de monitoramento de praias, os órgãos ambientais estaduais, a Polícia Ambiental ou o Ibama. Se houver risco imediato, contenha o animal em caixa de papelão ventilada, em local sombreado.

• Não devolva o pinguim ao mar por conta própria.
• Não ofereça peixe, água ou qualquer alimento.
• Não molhe o animal nem tente lavá-lo.
• Mantenha pessoas e cães afastados e acione o órgão ambiental da região.
• Pinguim não é bicho de estimação: o bico machuca e manter fauna silvestre em casa é crime.

Ameaças e conservação

A poluição por óleo é a ameaça mais visível: mesmo uma mancha pequena compromete a impermeabilidade da plumagem, e a ave ingere o produto ao limpar as penas. Há pressões mais silenciosas — a pesca industrial disputa os mesmos cardumes, redes de emalhe capturam pinguins acidentalmente e o plástico aparece no trato digestivo dos encalhados.

A classificação atual da IUCN é de pouco preocupante, depois de anos como quase ameaçada, mas o número total esconde diferenças grandes entre colônias. É por isso que o monitoramento de encalhes no Brasil tem valor científico: funciona como termômetro do que acontece a milhares de quilômetros dali.