Lobo-guará

Como reconhecer um lobo-guará

A silhueta é inconfundível: um corpo relativamente pequeno equilibrado sobre pernas muito longas e finas, quase pretas, que dão ao animal de 74 a 90 cm de altura no ombro. A pelagem é alaranjada, com garganta e ponta da cauda claras, e na nuca existe uma crina de pelos escuros que se ergue quando o animal se sente ameaçado.

As orelhas são grandes e móveis, usadas para localizar roedores escondidos no capim. Vista de longe, no fim da tarde do Cerrado, a combinação de pernas escuras e corpo laranja faz o lobo-guará parecer flutuar acima da vegetação.

A confusão mais comum é com o cachorro-do-mato e a raposa-do-campo, ambos muito menores e de pernas curtas. Nenhum outro canídeo brasileiro chega perto da altura do lobo-guará, e nenhum tem a crina dorsal escura.

• Pernas longas e escuras, contrastando com o corpo alaranjado.
• Crina de pelos escuros na nuca, eriçada em situação de alerta.
• Garganta branca e ponta da cauda clara.
• Altura no ombro muito superior à de qualquer outro canídeo da região.

Para que servem pernas tão longas

Ao contrário do que parece, as pernas do lobo-guará não são um projeto de velocidade. Ele não persegue presas em longas corridas e não caça em grupo. A altura serve para enxergar por cima do capim, que em áreas de campo sujo do Cerrado passa facilmente de um metro, e para caminhar longas distâncias nesse terreno sem gastar energia.

O modo de caçar combina com essa anatomia. O lobo-guará percorre o território devagar, para, gira as orelhas, localiza o barulho de um roedor no meio da vegetação e dá um salto vertical, prendendo a presa com as patas dianteiras. É uma técnica de escuta e emboscada, mais parecida com a de uma raposa do que com a de um lobo.

Metade carne, metade fruta: a lobeira

O lobo-guará é onívoro de verdade. Aproximadamente metade da dieta é vegetal, com destaque absoluto para a fruta-do-lobo, produzida pela lobeira (Solanum lycocarpum), um arbusto abundante em áreas abertas e alteradas do Cerrado. O restante inclui pequenos roedores, tatus, aves, répteis, insetos e ovos.

A relação com a lobeira é de mão dupla. As sementes atravessam o intestino do lobo e germinam melhor depois dessa passagem, e o animal ainda deposita as fezes em locais estratégicos. Um comportamento bastante estudado é a defecação sobre formigueiros de saúva: as formigas cortadeiras levam as sementes para o ninho e acabam plantando lobeiras nas bordas do formigueiro.

A fruta-do-lobo também é associada ao controle de vermes renais que parasitam a espécie, hipótese ainda sem comprovação. O que é certo é que animais em cativeiro alimentados sem componente vegetal adoecem com mais frequência.

Território, uivo e o cheiro que denuncia

O lobo-guará é solitário, mas não vive sozinho no papel: casais monogâmicos dividem um território que costuma ficar entre 25 e 30 km², percorrendo-o separadamente e se encontrando principalmente na época de reprodução. Não existe alcateia, hierarquia de matilha nem caça coordenada.

A comunicação a longa distância é feita pelo aulido, um latido grave, único e potente, repetido a intervalos e audível a vários quilômetros. Ele serve para localizar o parceiro e avisar outros indivíduos de que aquela área está ocupada — não é o uivo prolongado dos lobos do hemisfério norte.

O outro canal é o olfato. A urina do lobo-guará tem odor forte e inconfundível, comparado ao de lúpulo ou de maconha por causa de compostos aromáticos que ela contém. O cheiro é tão marcante que já provocou chamados policiais em zoológicos europeus, e para os pesquisadores funciona como indício confiável de presença da espécie.

• Casais monogâmicos que compartilham território, mas caçam separados.
• Aulido grave audível a quilômetros de distância.
• Marcação de território com urina de odor muito característico.
• Atividade concentrada no crepúsculo e nas primeiras horas da noite.

Reprodução e filhotes

A gestação dura cerca de 65 dias e nascem de dois a seis filhotes, geralmente entre junho e setembro. Eles nascem escuros, quase cinza-chumbo, e só adquirem a pelagem alaranjada e as pernas longas ao longo dos primeiros meses. O ninho fica em capim alto, entre touceiras ou em tocas abandonadas de outros animais.

Os dois pais participam. A fêmea amamenta e o macho leva alimento regurgitado para a ninhada, comportamento que raramente é filmado na natureza. Por volta de um ano os jovens já estão dispersando em busca de território próprio, e é nessa fase que sofrem a maior mortalidade, principalmente em rodovias.

Ameaças reais e o folclore do Cerrado

A principal causa de morte documentada do lobo-guará no Brasil é o atropelamento. Rodovias cortam o Cerrado exatamente onde o animal precisa circular, e a região de Brasília concentra parte importante dos registros. Somam-se a isso a conversão de campos em lavoura, o abate por suspeita de ataque a galinheiros e doenças transmitidas por cães domésticos, como cinomose e parvovirose.

No imaginário popular ele carrega uma reputação injusta. O aulido noturno e a silhueta alta no meio do capim alimentaram histórias de lobisomem e de assombração no interior do país, e ainda hoje há quem o considere perigoso. Não existe registro de ataque de lobo-guará a pessoas: o animal é arisco e foge de qualquer aproximação.

A espécie ganhou visibilidade nacional quando passou a estampar a nota de 200 reais, lançada em 2020. A escolha ajudou a popularizar um bicho que, apesar de ser o maior canídeo do continente, poucos brasileiros já viram na natureza.

• Atropelamentos: causa de morte mais registrada.
• Perda de habitat pela expansão de lavouras e pastagens.
• Doenças transmitidas por cães domésticos.
• Abate por retaliação após ataques a criação de galinhas.