Beija-flor

Quem são os beija-flores

Beija-flor não é uma espécie, e sim uma família inteira: os troquilídeos, com algo em torno de 360 espécies descritas. Todas vivem exclusivamente nas Américas, do sul do Alasca à Terra do Fogo, com a maior diversidade nos Andes tropicais. O Brasil abriga cerca de 80 espécies, presentes em todos os biomas.

A variação de tamanho dentro do grupo é enorme. O menor é o beija-flor-abelha de Cuba, com 5 a 6 cm e massa entre 1,6 e 2 g — a menor ave do mundo. O maior é o beija-flor-gigante dos Andes, que chega perto de 23 cm e passa dos 18 g, batendo as asas bem mais devagar que os primos pequenos.

• Cerca de 360 espécies, todas restritas ao continente americano.
• Aproximadamente 80 espécies ocorrem no Brasil.
• Menor ave do mundo: beija-flor-abelha, de 5 a 6 cm.
• Nomes regionais: colibri, cuitelo, chupa-flor, guanumbi e binga.

Quantas vezes o beija-flor bate as asas

A frequência depende do tamanho da espécie. Nas pequenas e médias, o padrão fica entre 50 e 80 batidas por segundo durante o voo pairado; nas maiores, cai para algo entre 10 e 20. Em mergulhos de exibição, quando o macho despenca do alto para impressionar a fêmea, medições registraram frequências acima de 200 batidas por segundo.

O segredo do voo pairado não está só na velocidade, e sim no formato do movimento. A asa gira quase inteira na articulação do ombro e descreve um oito deitado, gerando sustentação tanto na descida quanto na subida — nenhuma outra ave faz isso de forma sustentada. Por causa dessa mecânica, o beija-flor fica parado no ar com precisão de milímetros, recua em linha reta e sobe na vertical. Em voo reto alcança cerca de 50 km/h, e em mergulhos de corte alguns registros passam de 90 km/h.

O metabolismo mais acelerado entre os vertebrados

Manter esse voo custa caro. O beija-flor tem a maior taxa metabólica por unidade de massa entre todos os vertebrados: em pleno voo pairado, o coração pode bater mais de mil vezes por minuto e a respiração passa de 200 movimentos por minuto. Para sustentar o ritmo, ele queima açúcar quase em tempo real.

Na prática, ele precisa consumir por dia uma quantidade de néctar próxima ou superior ao próprio peso corporal, o que o obriga a visitar entre várias centenas e mais de mil flores. Néctar, porém, é quase só açúcar e água: as proteínas vêm de pequenos artrópodes, capturados no ar ou catados em teias, folhas e cascas.

O torpor noturno: desligar para sobreviver

Um animal que gasta tanta energia teria um problema sério à noite, quando as flores fecham e não há como se alimentar por dez ou doze horas. A solução é radical: ele entra em torpor, um estado de dormência profunda em que praticamente desliga o corpo.

A temperatura corporal cai da faixa habitual, próxima de 40 °C, para valores muito mais baixos — em espécies de altitude foram registradas quedas para menos de 10 °C, e um estudo com beija-flores andinos mediu temperaturas próximas de 3 °C. A frequência cardíaca despenca de mais de mil batimentos por minuto para algumas dezenas. Nesse estado a ave fica agarrada ao poleiro, imóvel, a ponto de parecer morta.

Sair do torpor leva tempo: o despertar dura em geral de vinte minutos a uma hora, com tremores musculares que reaquecem o corpo. É por isso que o beija-flor é uma das primeiras aves a aparecer nos bebedouros depois do nascer do sol.

• Temperatura corporal cai de cerca de 40 °C para valores muito mais baixos.
• Frequência cardíaca reduz de mais de mil para algumas dezenas de batimentos por minuto.
• O gasto de energia pode diminuir em torno de 90 %.
• O despertar leva de vinte minutos a cerca de uma hora.

Ninhos minúsculos e o papel de polinizador

O ninho é uma taça do tamanho de meia noz, construída pela fêmea com fibras vegetais, musgo e liquens amarrados por teia de aranha. A teia é escolha funcional: como é elástica, permite que o ninho se estique conforme os filhotes crescem. Dentro vão dois ovos brancos do tamanho aproximado de um grão de feijão. O macho defende um território de flores, mas quem constrói, incuba e alimenta é sempre a fêmea.

Do ponto de vista ecológico, o beija-flor é um polinizador de primeira linha. Muitas plantas brasileiras evoluíram para atraí-lo: flores tubulares, avermelhadas, sem cheiro marcante e com néctar no fundo do tubo. Ao introduzir o bico, a ave encosta a testa nas anteras e sai coberta de pólen. Bromélias, brincos-de-princesa e mulungus dependem desse serviço.

Bebedouro em casa: o que fazer e o que evitar

Alimentar beija-flores no quintal funciona, desde que a receita e a higiene estejam corretas. A solução recomendada é simples: uma parte de açúcar refinado comum dissolvida em cinco partes de água, e nada além disso. Mel favorece fungos, açúcar mascavo e adoçantes desequilibram a composição, e corantes são desnecessários — basta que o bebedouro tenha alguma peça vermelha.

A limpeza é a parte mais importante e a mais negligenciada: em dias quentes a solução fermenta em menos de 48 horas e vira meio de cultura para fungos que podem matar a ave. Ainda assim, o melhor bebedouro é um jardim — plantas nativas com flores tubulares oferecem néctar de qualidade, atraem os insetos que completam a dieta e sustentam a população o ano inteiro.

• Proporção correta: uma parte de açúcar refinado para cinco de água.
• Nunca use mel, adoçante, açúcar mascavo ou corante.
• Troque a solução a cada um ou dois dias e lave bem o recipiente.
• Plantas nativas com flores tubulares são a alternativa mais duradoura.